El negro Sayago. Montevideo, circa 1880.

Portrait-cabinet en papel albuminado -medidas: 14  x 11 cm-, montado sobre un soporte secundario rígido con un faltante que apenas afecta el margen inferior de la fotografía. Al dorso el sello húmedo azul: “Fotografía del Progreso de Brunel y Cia. Calle San Martín 107 esq. Arapei. Montevideo”, y una inscripción manuscrita en tinta ferrogálica: “El moreno Sayago. Tipo popular de Montevideo”, y una inscripción posterior en lápiz grafito: “Clarín de Garibaldi”.

En el panorama de la retratística fotográfica ejecutada durante el siglo XIX, los afrodescendientes constituyen una verdadera rareza iconográfica. De ahí la importancia documental de este militar uruguayo, de quien se dice, nació en la actual República del Congo. Con solo diez años se embarcó en un bergantín que finalmente atracó en Montevideo en 1811. De su paso por la marina finamente sirvió a las armas participando en varias campañas, en las que se destacó por haber sido corneta del mismo Giuseppe Garibaldi. Imagen muy popular en el Montevideo finisecular, como señala el texto de época escrito al dorso de la imagen: “Tipo popular”. (Ver Abel Alexander: “Retratos en negro. Afroargentinos en la fotografía el siglo XIX”).

Alberto del Pino Menck nos comentó a propósito de este afrouruguayo que alcanzó el rango de sargento artillero, “quien presumía haber sido trompa de Garibaldi en el combate de San Antonio, además de haberlo sido de los generales José María Paz y Fructuoso Rivera.” En su ancianidad, nos recuerda el historiador uruguayo, “fue extremadamente popular, ya que anunciaba con su corneta las corridas de toros de la unión”.

El estudio fotográfico de Federico Brunel, de gran prestigio profesional, no podía dejar de registrar a este personaje tan característico de aquella ciudad, posó con su uniforme militar y la infaltable corneta, que ostenta sobre el pecho.

BMM