UNA IMAGEN ICÓNICA

Cacique Patagón. Punta Arenas, Chile. Circa 1895.

Obra fotográfica vintage. Copia a la gelatina de plata. Medidas: 15 x 11 cm. Negativo intervenido con la leyenda manuscrita: "198. Cacique Patagón". Obra en buen estado. Se exhibe enmarcada.

El Cacique tehuelche Mulato o "Chumjaluwun" en su lengua original, es una figura emblemática en la historia de aquel antiguo pueblo patagónico. El investigador Osvaldo Mondelo - autor de la conocida obra "Tehuelches - Danza con Fotos"  (2012) - ha indagado durante años en la figura de este líder tribal y, actualmente, se encuentra a punto de editar un libro con su completa biografía.

Fue el último cacique tehuelches de la región chilena de Magallanes  y ejercía autoridad sobre un centenar de miembros en aquella comunidad con tierras linderas a la Argentina. La agresiva colonización ganadera le fue quitando paulatinamente sus tierras.  Mulato contaba con una reserva de 10.000 hectáreas y caballada con más de 400 equinos con su propia marca. Reclamó en persona por estos atropellos hasta con el  mismo presidente Germán Riesco, pero sin resultado alguno.

De su abundante iconografía fotográfica, este es definitivamente el retrato más conocido. Posa  sobre una silla Thonet en el estudio del español Cándido Veiga de Punta Arenas y tiene como fondo un difuminado paisaje boscoso. Se encuentra envuelto por un grueso y abrigado quillango de piel de guanaco y  sujeta sus largos cabellos con una vincha blanca.

Consideramos que su perdida mirada hacia un punto infinito es, quizás, el mejor documento visual sobre la aterradora certeza del destino de su etnia. A su vez el retrato nos remite a la notable iconografía del fotógrafo estadounidense Edward Sheriff Curtis (1868-1952) sobre el retroceso de las tribus nativas de Norteamérica. 

Agradecemos la información brindada por Osvaldo Mondelo.