Maniobras militares. Región de Cuyo (Argentina). Circa 1890.

Dos obras vintage. Copias en papel a la albúmina. Tono sepia. Medidas: 16,7 x 23 cm. Autoria: Sobre borde inferior derecho, sello seco en formato oval con la publicidad: "FOTOGRAFÍA MODELO - Augusto Streich - MENDOZA". Ambas imágenes están montadas sobre cartón rígido de época. En la segunda fotografía y al dorso, la siguiente leyenda manuscrita: "Campaña al Desierto. Capitán Raimundo Dávila" Estado de esa obra; con una ligera fractura y pegamento que no afecta la fotografía. La otra se encuentra en buen estado de conservación.

Con la famosa Campaña al Desierto (1879) bajo el mando militar de Julio A. Roca, la República Argentina tomó posesión efectiva de la Patagonia y, en consecuencia, las posibilidades de poblamiento y explotación comercial de aquel vasto territorio sur. En ese contexto geográfico la misión permanente del ejército nacional fue garantía de seguridad.

Las dos obras en secuencia muestran maniobras militares en una zona de montaña; son registros "plein air" obtenidos por la cámara del experto fotógrafo alemán Augusto Streich de Mendoza. Sobre este profesional diremos que nació en la ciudad de Erfut (Turingia) y desde muy joven se dedicó al arte de la fotografía, inclusive por encargo del Imperio Alemán.

Problemas de salud lo llevaron a viajar al exterior pero, siempre ejerciendo su especial oficio; luego de su paso por Brasil y Buenos Aires, finalmente se radicó en la ciudad de Mendoza. Décadas atrás e investigando la actuación de este artista ubicamos el siguiente anuncio publicitario - página 271  -  en una conocida guía de Mendoza del año 1901: 

                   "Fotografía Modelo - Augusto Streich

                     Las Heras 170 -  Mendoza "

                      "Esta casa fundada en el año 1885, es la

                 más antigua de esta capital y se encarga de

                 toda clase de trabajos concernientes á ese

                 ramo.

                      Cuenta con aparatos y maquinarias de

                 primer órden que acompañados con la es-

                 pléndida galería que la casa posée, permite

                 hacer retratos de niños hasta una centé-

                 sima de segundo, verdadero instantáneo.

                      También tengo una preciosa colección

                 de vistas de la cordillera de los Ándes, Val-

                 paraíso, de Santiago, de Concepción, de Men-

                 doza, de San Juan y tipos del país. Los al-

                 bums de estas vistas están á la disposición

                 del público que desée examinarlas." 

El par de vistas que apreciamos fue realizado con una cámara especial de madera para exteriores y su fuerte trípode, la cual operaba con frágiles negativos de vidrio en el formato universal de 18 x 24 cm. Para obtener las mismas, Streich estuvo por unos momentos al mando de las tropas para indicar su mejor ubicación frente al equipo.

En la primera imagen tomada desde cierta altura y distancia para abarcar todo el amplio conjunto, se aprecian varias formaciones del arma de infantería con uniformes de campaña y oficiales al frente. Un civil ubicado al medio y con una pierna adelantada podría ser el mismo Streich; un tipo de registro que era habitual para autorretratos de estos profesionales.

La segunda vista de Streich que documenta aquella áspera geografía, nos sorprende con la tropa en una larga fila zigzagueando sobre la ladera de la montaña y con un alto jefe del ejército a su frente; atrás del cual se aprecia el tambor de marcha. Definitivamente dos testimonios de gran valor documental.

Abel Alexander

Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía