Mate con asa, de guampa. Argentina. 1890 / 1920.

Original mate realizado en una importante cornamenta de buey, con asa, tallado y caladuras. Nos encontramos ante una singular pieza del arte popular argentino, quizás realizada por un presidiario, o por un soldado en una expresión del llamado “arte de trinchera”. Con cierta rusticidad plástica y gran destreza técnica, su autor talló un ave en el extremo del asa, que parte desde la boca del mate en forma de S, y se prolonga más allá con una curvatura final sobre la que se apoya el ave mencionada. En el recipiente, las iniciales talladas “L P de R”, y con una llamativa guarda que se extiende en tres ocasiones trascendiendo el perímetro del mate, el cuenco se apoya sobre tres patas talladas y pulidas. En la base del mismo, una fotografía antigua, ¿la amada, destinataria del mate? 

Medidas. Alto: 16 cm.

Estas piezas cuentan historias, aunque hoy resulta imposible dar con sus protagonistas. Pero la presunción del motivo, de las circunstancias y del propio vuelo creativo de que quien lo realizara nos lleva a imaginar esas razones, esa inspiración en la vida de un artesano, lo decíamos, quizás castigado por un delito o destinado a la frontera en la guerra contra los indios, o ante un litigio con algún país vecino.

Trabajar el cuerno de vacunos, es todo un oficio, el del astero, que adquiere conocimientos a través de algún maestro. A cuento de aquellas labores, un texto publicado por la Editorial Universitaria de Buenos Aires nos daba algunas indicaciones: “El recorte y el pulimento probaban ya la mano artesana: con arena fina, polvo de ladrillo mezclado con grasa y también ceniza se conseguía la espectacular tersura”. (1) Y en cuanto a la maleabilidad de esa cornamenta, explicaba la misma fuente: “Por la acción del calor del fuego, por inmersión en agua caliente, y por remojo durante varios días, se conseguía el requerido ablande”. Todas estas técnicas se realizaban con un instrumental tan útil como precario, nos referimos a cuchillos, trozos de vidrio, clavos y sierras.

Nota: 

1. Autores Varios, Arte Popular y Artesanías Tradicionales de la Argentinas, EUDEBA, Buenos Aires, 1964, pp. 52-53.