Ambrotipo vintage. Imagen iluminada (coloreada) en oro. Medidas de la placa cristal ambrotipo: 15,3 x 11,3 cm. Medidas del marco tipo francés: 27,3 x 23 cm. A pesar de la rotura restaurada, la obra presenta un decoroso estado general.

En nuestra región estas especiales imágenes positivas se produjeron en menor cantidad y hoy son consideradas especialmente raras. Magnífico retrato de dos amigos posando en el estudio de un ambrotipista europeo radicado en el Río de la Plata; ambos apoyados -como mecanismos de inmovilidad- en el pedestal y la balaustrada de la galería de pose. Sus jóvenes figuras se recortan sobre un fondo claro y miran hacia el objetivo de la cámara. Han decidido retratarse juntos y, en esta determinación, mucho tiene que ver el militar - subteniente de infantería de línea, tal como lo indica el reconocido historiador Alberto del Pino Menck - seguramente asignado a uno de los mortales escenarios de la Guerra del Paraguay (1865-1870). Fotografía bélica.

El altísimo precio de los daguerrotipos -solo al alcance de una pequeña élite económica- desveló al mundo de los fotógrafos. Estos profesionales sabían perfectamente que en el mercado de la flamante retratística -o sea el 90 % de las obras- verdaderas muchedumbres esperaban ansiosas ingresar a sus propias representaciones icónicas. Existía un enorme negocio en puertas y, en consecuencia, había que bajar urgente los precios. La solución vino de la mano de los nuevos y más económicos ambrotipos -una variante del sistema negativo-positivo- obras que se montaban en los mismos estuches y marcos que los daguerrotipos, y hasta se confundían con ellos.

Abel Alexander

Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía