Retrato de Rafael Hernández. Circa 1890.

Obra vintage. Copia fotográfica a la albúmina. Formato: Portrait Cabinet. Medidas: 10 x 14 cm. Soporte secundario: Cartulina rígida en tonos blanco y rosa. Publicidad de la casa fotográfica al frente sobre borde inferior. Al dorso: "Fotografía y Estudio de Pintura - Coviello - Especialidad de copias grandes al óleo, pastel, lápiz y pluma - Se iluminan fotografías de cualquier tamaño - 1675 Santa Fe 1675 - Buenos Aires. N-B- Se sacan retratos, aún con tiempo nublado y se conserva el negativo". Cuenta además con una leyenda manuscrita de puño y letra del mismo Rafael Hernández: "P(a). mi hermana Florencia (¿?) - Rafael. Octubre-31-94". Fotografía en buen estado de conservación.

El periodista y político Rafael Hernández (1840 - 1903) nació - como su hermano mayor José, el célebre autor del Martín Fierro, en la vieja Chacra Pueyrredón, ubicada en la actual localidad de Villa Ballester. 

Su biografía está signada por los intensos vaivenes políticos propios de la segunda mitad del siglo XIX. Luego de su paso por el Colegio Republicano Federal ingresa a la Universidad donde se gradúa como Agrimensor Nacional. Por su militancia política debe trasladarse a la ciudad de Paraná (Entre Ríos).

Alistado en el ejército de la Confederación lucha como oficial en la batalla de Cepeda y luego en Pavón, donde salvó su vida de milagro. En 1864 y ya con el grado de Capitán combatió en Paysandú, prolegómeno de la sangrienta Guerra del Paraguay.

Todos sus biógrafos coinciden en la profunda amistad entre ambos hermanos, apoyándose uno al otro a lo largo de sus vidas y reflejado en uno de los versos más famosos del Martín Fierro. A su vez Rafael tuvo un contacto muy estrecho con el mundo de los gauchos, al punto que se sentía uno más entre ellos.

Luego de las armas trabajó en el Departamento de Ingenieros de la Provincia de Buenos Aires como encargado de Geodesia y Catastro, aunque su mayor mérito fue el de impulsar la fundación de la Universidad de La Plata.

Con relación a este valioso retrato diremos que a partir del último tercio del siglo XIX, Buenos Ares era la mayor plaza fotográfica del país y, este creciente mercado era dominado por los retratistas de origen italiano, como es el caso de Alfonso Coviello ganador de varias medallas en Europa por sus trabajos. 

Debemos señalar que este retrato de medio cuerpo esfumado y tres cuartos de perfil es el más conocido y divulgado sobre Don Rafael Hernández..

Abel Alexander

Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía